暮春的大河涨了水浑浊的浪头拍着青石码头溅起的水雾裹着槐花香漫过半塌的渡亭。
老艄公蹲在船头补竹篙斑白的头发被风掀得乱蓬蓬像团没梳开的棉絮。
他膝头搁着块磨得发亮的铜铃铛——这是规矩要渡河的人先摇铃他听了声儿再决定是否开船。
叮—— 第一声铃响惊飞了芦苇丛里的白鹭。
老艄公抬头见个穿粗布短打的汉子搀着个老妇人老妇人咳得直不起腰额角浸着冷汗衣襟上还沾着药渍。
汉子腰里别着把柴刀刀鞘磨得发亮倒像是常走山路的。
老丈行行好我家娘犯哮喘要去南边镇子里看大夫。
汉子搓着粗糙的手指节上还沾着泥我给您磕响头成不? 老艄公没接话眯眼盯着汉子的手。
那双手背上有几道新划的口子像是被荆棘刮的倒不像杀人的。
他伸手把老妇人扶上船又帮汉子提了药包:上来吧不收钱。
叮—— 第二声铃响来自岸上的青石板路。
来者是个穿月白衫子的书生腰间挂着方方正正的布囊一看就是装书的。
他站在渡口望了望从怀里摸出块碎银:老丈我赶去府城查案船钱在此。
老艄公摆了摆手:查案的?他盯着书生的眼睛那双眼清得像山涧水上来吧也不收钱。
叮—— 第三声铃响最闷像是有人攥着铜铃的手在抖。
老艄公抬头见个戴斗笠的汉子站在阴影里斗笠边缘往下滴水不知是汗还是雨。
他摘了斗笠露出张紧绷的脸左眼皮上有道刀疤从眉骨斜到下颌。
我要过河。
声音像砂纸磨石头多少钱? 老艄公没接话伸手摸向船桨。
船桨是他吃饭的家伙也是识人的尺——善者的手抚上去温温的恶者的手却带着股子凉气像刚摸过刀刃。
戴斗笠的手刚碰到船桨老艄公就皱了眉。
那手背上全是细密的疤痕指腹有层厚茧左手小指少了半截——这分明是握刀握出来的。
再看他的鞋鞋帮沾着暗红的泥像是没洗干净的血。
不渡。
老艄公把船桨往怀里一收。
戴斗笠的汉子突然笑了露出颗金牙:老丈莫不是怕我赖账?我身上有银子。
他拍了拍腰间的布囊够你买十艘新船。
千金不渡恶者。
老艄公把船往岸边推了推你且去码头那头问问我这船只渡善人。
戴斗笠的汉子脸色变了手按在腰间的刀把上:你可知我是谁? 我不知你是谁老艄公抄起船桨但我知道你这双手沾过血。
这时月白衫子的书生突然开口:老丈且慢。
他从布囊里掏出块木牌我是新科进士陈九皋奉圣谕查河工贪墨案。
这贼人正是我们要抓的江洋大盗刘二狗上个月在山东杀了三个镖师! 戴斗笠的汉子瞳孔骤缩转身就要跑。
孝子怀里的老妇人突然挣扎着坐起来指着他的后背喊:他后颈有朱砂痣!我儿子说当年害他的正是这样的人! 老艄公的船桨啪地拍在船板上。
他早看出这汉子不对劲——方才摇铃时他的手在抖不是因为急是因为怕。
可他能怎么办?船太小一次只能载两人总不能把孝子和清官留在岸上。
都上来。
老艄公突然说我渡你们。
老丈?陈九皋愣了。
您是查案的断案要紧;您是孝子救母要紧;至于这位......老艄公盯着刘二狗我倒要看看是你的刀快还是我的桨快。
船行到河中央风突然大了。
浪头打在船舷上陈九皋扶住船舷刘二狗趁机扑过来手里的刀闪着寒光。
老艄公不躲不闪抄起船桨横扫——那船桨是用整根青冈木做的比碗口还粗咔嚓一声砸在刘二狗腕上刀当啷掉进水里。
你......刘二狗捂着手腕惨叫。
我这桨跟了我四十年老艄公抹了把脸上的水专打黑心肝、坏肠子的人。
他又转向陈九皋大人到了府城还请您把这贼人交给青天大老爷。
陈九皋拱了拱手:老丈大义陈某代百姓谢您。
孝子把老妇人扶到船尾从药包里掏出个红布包:老丈这是我娘攒的二十个铜子您收着买茶喝。
老艄公摆了摆手船桨在夕阳里划出一道金光。
河风掀起他的衣角露出腰间系着的铜铃铛——那铃铛上刻着两个字:善恶。
船靠岸时刘二狗被陈九皋的手下捆了。
老妇人靠在孝子肩头咳嗽却笑出了泪:好人有好报今日算是见着了。
老艄公蹲在船头补船桨听见陈九皋问孝子:老人家要去南边哪个镇子? 去诃西镇找孙大夫孝子说我娘说孙大夫的药最灵。
老艄公突然笑了。
他想起年轻时在码头上见过的那些人——有偷米换钱的穷汉有杀人越货的强盗也有背着书箱赶考的书生。
可这世上的事哪有那么绝对?善与恶有时候就像这河里的水看着清底下说不定藏着泥沙;看着浊捧起来却能养活人。
风里飘来河西镇的炊烟混着槐花香甜丝丝的。
老艄公摇了摇铜铃准备接下一拨客人。
这铃声他摇了四十年今后还要继续摇下去——不为别的就为这世道总得有个明白人守着。
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